1

Laissons tranquillement s’endormir le feu, si vous le voulez bien.

Il n’est plus temps de festoyer, vous avez tous eu votre soûl. Oui, même toi, Blood Claw, toi, jeune et débordant de vigueur, qui ne te complais que dans le combat ! Même toi. Je ne suis pourtant qu’un vulgaire serviteur dont la tâche est de réparer ton équipement, entretenir le Croc, travailler dans tes forges et tes arsenaux, et faire en sorte que vous, Space Wolves, puissiez vous consacrer tout entier à votre mission de guerre. Mais ce soir, alors que le soleil de Fenris se couche et nous plonge dans le crépuscule, alors que les ombres du Grand Hall se rassemblent tels des fragments du ciel nocturne au-dessus de nous, je suis la voix que tous, vous devez écouter. Leman Russ lui-même n’a-t-il jamais narré de tels récits, ceux de l’Empereur et de la Grande Croisade ? N’a-t-il pas ordonné d’écouter les conteurs d’histoires, qu’ils soient Wolf Lord ou humble serf ? Alors, n’éteins pas ce feu avant que j’en aie terminé, et laisse mes mots s’allumer dans la lueur de son ambre.

Mon histoire, ce soir, est celle d’Arjac Rockfist.

Oui, tu peux te réjouir. Arjac, le plus terrible de tous ! Un géant même parmi les space marines, l’Enclume et le Marteau de Fenris ! Nombreuses furent les chopes de bière entrechoquées en son honneur. Même vous, les Long Fangs, même vous, les Grey Hunters qui vous présentez comme la charpente de notre chapitre, même vous célébrerez son nom. Oui, Arjac Rockfist, le Champion de Grimnar ! Nombreux sont les ennemis du Père-de-Tout à maudire son nom depuis qu’ils ont été bannis dans le Hel.

Mais je ne vais pas vous parler d’une victoire contre les hérétiques à l’autre bout de la galaxie. Non, cette histoire se passe ici, sur Fenris, cette mère froide et sans cœur qui nous a donné naissance à tous, monde de toutes ces tribus dont nous sommes tous issus. Elle se déroule en ce lieu même, au sein du Croc, trône de Leman Russ, forteresse des Space Wolves. Mes mots nous emmèneront en ce lieu précis, le Grand Hall.

Qui d’entre vous me sert une chope ? J’ai tant à dire et ma gorge est déjà sèche. Grand merci, frère Hef. Où en étais-je ?

Ah, oui, Arjac ! Arjac était déjà d’une force phénoménale avant même de devenir un Space Wolf, avant que le Wolf Priest ne le choisisse pour rejoindre les vôtres. C’était un enfant d’une puissance physique prodigieuse et d’une taille étonnante, et les pères de son peuple lui prédirent qu’il deviendrait un grand guerrier. Et il devint bel et bien une véritable terreur des champs de bataille. Mais en réalité, il ne se sentait chez lui que dans la forge. Là, sa grande force pouvait courber des planches de bois d’arbre-croc pour en faire les jougs qui permettaient d’atteler des dragons fenrissiens au chariot de son chef.

Ses coups de marteau pouvaient mettre en forme l’acier-titan, et ça n’est que par son adresse et sa puissance que furent domptés les coursiers des montagnes qui servirent de montures aux cavaliers de son peuple. Nombreux furent les ennemis à tomber de sa main durant sa jeunesse, mais ce fut par son travail dans les forges que les siens connurent victoires et prospérité.

À peine de retour de son Baptême du Sang, un Iron Priest des environs lui proposa de faire de lui son apprenti et de venir travailler le marteau et l’enclume dans les Collines des Forges, ces pentes qui constituent les premiers contreforts du Croc.

Son maître n’était autre qu’Hengis Blackhand, Haut Iron Priest, et Arjac apprit très vite. Pendant que ses camarades Blood Claws, comme vous, jeunes chiots braillards, festoyaient et mesuraient leurs talents, et que les Wolf Priests faisaient en sorte qu’ils ne s’envoient pas les uns les autres à l’apothecarion, Arjac lisait les traités sur la fabrication des armes, espérant que cela le rendrait digne des plus grandes reliques de l’arsenal du chapitre. Il fit son voyage sur Mars, ce monde de forges, comme il sied à quiconque aspire à forger et réparer les machines de guerre. Et même parmi leurs étranges rituels et Magi inhumains, il fit des prodiges !

Les Magi du monde rouge dirent un jour qu’il avait en lui le potentiel pour devenir le Haut Iron Priest, même si cela lui demanderait des siècles de labeur et d’apprentissage. Je pourrais conter de nombreuses anecdotes sur ces années passées sur Mars, mais je vais vous parler d’un événement qui s’est produit après son retour et après qu’il devint apprenti au service du Haut Iron Priest.

Tout le monde sera mis à l’épreuve, tôt ou tard. Voilà la leçon que Fenris nous apprend. Nous le sommes tout d’abord à notre naissance, vulnérables et nus, quand elle nous met au défi de simplement survivre. Au fur et à mesure que nous approchons de l’âge adulte, nous devons passer une centaine d’épreuves testant notre résolution et notre force, notre valeur et notre intelligence, notre tempérament et notre fureur.

Un Space Wolf est testé encore un millier de fois, et la plus importante de ces épreuves est le Baptême du Sang. Vous avez réussi cette épreuve. Pas moi, à l’évidence, si vous voyez ma démarche timide et cette humble tenue de serviteur que je porte en lieu et place de la carapace et de l’armure d’un space marine. Et Arjac fut donc mis à l’épreuve lui aussi. Hengis Blackhand le convoqua à la Forge-Mère, celle alimentée par des flots de lave, le seul endroit où la fureur de Fenris pouvait être canalisée pour forger les plus résistantes et les plus fines des lames de givre. Arjac retrouva son maître au-dessus du puits de lave, entouré comme il l’est toujours encore de centaines d’enclumes, à la base des pentes du Croc.

— Arjac, » lui dit le seigneur Hengis. « Tu as longtemps œuvré ici, à réparer les armures éventrées et les lames brisées de notre chapitre. Tu as bien travaillé durant tout ce temps. Tes lames sont solides et affûtées, mais c’est un labeur de serviteur. Tu peux effectuer le travail de vingt hommes dans les forges, mais un space marine en vaut une centaine au combat. Il n’est pas honteux pour un Space Wolf de travailler sur une enclume. En fait, chaque Iron Priest doit y consacrer une année et un jour avant de recevoir son servo-harnais. Mais toi, Arjac, tu perds ton temps sur ces équipements ordinaires, alors que les serviteurs de la forge pourraient très bien faire tout ce travail.

— Je tire une grande fierté de ce que je peux donner à mon chapitre, » répondit Arjac. « Et j’ai conscience de l’honneur qui m’est fait quand mes frères de bataille expriment leur confiance envers les armes que je réalise. Mais si tu ordonnes que je me retire des forges et que je rejoigne mes frères dans leurs beuveries et leurs bavardages, alors je le ferai, même si la chaleur des feux et le tintement des enclumes me manqueront.

— Non, Arjac, je ne te demande pas cela. »

Certains d’entre vous connaissaient le Haut Iron Priest Hengis, du moins les plus vieux. C’était un personnage haut en couleur, avec une barbe à la mesure de son caractère, rousse et nouée en tresses. Son visage était rugueux et sa voix aussi sourde que le grondement des montagnes. Il donna une grande claque dans le dos d’Arjac, comme il en avait l’habitude.

« Je te demande de restaurer les anciennes reliques du chapitre, celles qui sont restées brisées depuis des siècles, maintenant. Même si nous avons hâte de les rendre aux champs de bataille, cette révérence dans laquelle nous les tenons nous pousserait à les laisser telles qu’elles sont, et à ne pas déranger leurs esprits par une refonte imparfaite. Mais toi, Arjac, tu possèdes une telle finesse dans tes mains, une telle compréhension de l’acier, que tu pourrais être le premier d’entre nous à accomplir cette tâche. Mais pour en être sûr, tu dois passer une épreuve.

— Je me soumettrai à n’importe quelle épreuve, et que le Père-de-Tout me guide et que les loups du ciel nocturne posent sur cette entreprise un œil favorable, » répondit Arjac, car il était humble et jamais n’aurait avoué qu’une telle mission l’excitait ou qu’il n’attendait que l’occasion de prouver ses talents. Combien d’entre vous, quand ils reçoivent une tâche à la hauteur de celle-ci, s’empresseraient d’aller célébrer le fait d’avoir été choisis ? Ou bien crieraient haut et fort que nul à leur place ne saurait s’en sortir mieux qu’eux ? Ou encore prétendraient qu’ils l’accompliraient sans coup férir ? La plupart d’entre vous, n’en doutez pas. Mais pas Arjac.

Hengis fit alors signe aux serfs de la forge d’avancer. Ils apportèrent une armure, d’un modèle Terminator, de celles qui sont confiées aux plus honorables des membres des Wolf Guards.

Bénis soient ceux qui ont gagné le droit d’en porter une ! Ils sont les champions des champions. L’armure était ancienne, ses plaques de céramite grise rehaussées de bas-reliefs exquis de cuivre et d’argent. Des loups chassaient leur proie dans des dessins en spirales, des navires livraient bataille sur les océans de Fenris, et les étoiles dans le ciel dessinaient ces constellations sous lesquelles nous sommes tous venus au monde. Tel était l’ouvrage présenté à Arjac Rockfist.

— Voici l’armure du Wolf Lord Torjek Granitebrow, » reprit Hengis. « Il est tombé lors de l’assaut sur Brehan IV, et même si son corps a été retrouvé, plus jamais son armure n’a fonctionné à nouveau. Vois comment les servomoteurs sont voilés et inutilisables ! Hélas, nul n’a été en mesure de les réparer, car leurs mystères nous échappent. Et ces plaques de céramite sur les épaules et les cuisses. Vois comme elles sont ébréchées et tordues ! Les redresser sans les briser est au-delà de nos compétences à tous, car il s’agit d’un travail trop minutieux et complexe. Je te confie donc cette tâche, Arjac Rockfist. Répare cette armure de Torjek Granitebrow et rends-la à nos armureries afin qu’elle puisse revenir à un héros de demain. Voilà ce que je te propose. »

Arjac s’agenouilla et s’inclina en remerciement, puis se releva, prit l’armure et la posa sur l’enclume près de lui. Et sans ajouter une autre parole, il se mit à l’ouvrage.

2

Certains d’entre vous ont entendu parler de Torjek Granitebrow, car j’ai déjà raconté son histoire, et grandes furent les libations et longs les banquets en cette occasion, car cet illustre récit le mérite bien. Allons, calmez-vous ! Je vous la raconterai à nouveau, n’ayez crainte, mais pas tout de suite. Maintenant, je vous parle d’Arjac.

Arjac se trouva donc face à une rude épreuve. Il passa plusieurs jours à contempler l’armure de Torjek Granitebrow, cherchant à la comprendre tout en l’examinant sous tous les angles. Durant plusieurs autres jours, il accomplit les rituels appris sur Mars et dédiés à l’esprit de cette armure, afin d’en gagner le respect et obtenir sa permission de se mettre à l’ouvrage. Jamais, pendant cette période, il ne quitta les environs immédiats de la Forge-Mère, baigné dans sa chaleur, qui lui venait du cœur même de Fenris.

Comment a-t-il fait pour réparer les servomoteurs ? Il a médité sur eux, a suivi le trajet de chaque circuit et câble, jusqu’à ce qu’il puisse les tracer mentalement. Et il a écouté ce faisant les souhaits de l’esprit de l’armure et les a suivis, reconstituant les circuits avec une grande dextérité, malgré leur taille. En faisant plonger sa perception à l’intérieur, il en perça le mystère.

Et comment est-il parvenu à remettre en forme les plaques de l’armure, sans détruire l’œuvre des artisans du passé ? Il a utilisé ses mains nues. De larges mains dotées d’une poigne plus forte que celle de tout homme né sur Fenris jusque-là, des mains elles-mêmes forgées sur l’enclume avec le même talent que n’importe laquelle de ses lames. Il força de ses doigts calleux la céramite à retrouver sa forme, et les fissures devinrent alors invisibles, les réparations indétectables. Tout cela lui prit des mois, durant lesquels Arjac ne sortit pas de la Forge-Mère, nourri et abreuvé par les serviteurs qui respectaient en lui tout autant le forgeron que le guerrier.

Et c’est ainsi qu’Arjac revint un jour dans le Grand Hall, là même où vous vous trouvez en ce jour, et où le Haut Iron Priest Blackhand festoyait aux côtés du Loup Suprême Logan Grimnar. Ils célébraient la bataille qui s’annonçait, car à cette époque, le chapitre était sur le point d’embarquer pour la croisade Calunienne. Arjac était encore noirci de suie, sa peau bronzée par les chaleurs de la forge, quand il vint déposer sur la grande table l’armure de Torjek Granitebrow.

Blackhand passa une heure entière à examiner l’armure ; son œil critique étudia le moindre rivet et chaque soudure.

— Que vois-tu ? » finit par lui demander le Loup Suprême.

— Je vois l’armure de Torjek Granitebrow, » répondit Hengis Blackhand.

Ces mots, aussi peu nombreux fussent-ils, suffirent. Avant, Hengis aurait vu une épave de céramite ingrate, les restes d’une redoutable armure habitée par un esprit miséreux et presque éteint. C’était à nouveau une authentique armure, un objet de guerre, comme avant la chute de Torjek.

Les acclamations éclatèrent ! Et on fit couler la bière à flot ! Le retour de cette relique dans les cryptes du chapitre était un bon présage pour cette croisade à venir, alors les Space Wolves ne se privèrent pas de le fêter. Arjac Rockfist ne festoya pas avec eux, il se contenta de vider une chope de bière en l’honneur du disparu et accepta avec grâce les félicitations chaleureuses de ses frères de bataille. C’est un homme humble, comme je l’ai déjà dit.

— Assieds-toi et chante avec nous, frère Arjac ! » l’invita le Loup Suprême en personne. « C’est un grand jour que celui-ci, et un haut fait de ta part que nous célébrons.

— Je suis ravi d’avoir servi mon chapitre, » répondit Arjac. « Et cela suffit à mon bonheur. Mais ça n’est que le travail d’un homme. C’est lorsque nous combattons ensemble et remportons de grandes victoires que je me sens le plus en joie. Quand nous aurons remporté notre croisade et que d’innombrables ennemis du Père-de-Tout auront été piétinés sous nos bottes, alors peut-être viendrai-je me joindre à ces chants à notre grandeur.

— Hélas, frère Arjac, » se lamenta Grimnar. « Je dois t’annoncer une nouvelle qui ne va pas te plaire. Tu ne te joindras pas à cette croisade. »

Qui peut dire si Arjac ne ressentit pas de la tristesse en cet instant ? Nul en dehors de lui-même, car lui ne discute jamais de telles choses, surtout pas avec un serviteur de basse caste comme moi. Il ne montra rien, se contenta de baisser la tête en signe de déférence envers l’autorité du Loup Suprême.

— Dans ce cas, comment vais-je servir ? » demanda-t-il.

Ce fut Hengis Blackhand qui répondit.

— L’armure de Torjek Granitebrow était un test pour toi, et tu t’en es sans conteste très bien sorti. Mais c’était un test qui devait décider s’il fallait te confier une autre tâche très spécifique. Dis-moi, frère Arjac, quelle relique, si elle était brandie aujourd’hui, représenterait la plus grande menace pour nos ennemis ?

— Nulle relique ne répond à cette description, » répondit Arjac, sans la moindre hésitation. « Hormis celle qui serait portée à la bataille par un Space Wolf. C’est en fait le frère qui la porte qui représente la plus grande menace envers nos ennemis. Alors, je dirais que c’est la plus grande portée par l’un d’entre nous, et il ne peut s’agir que de la Hache Morkai portée par notre Loup Suprême Grimnar. » Arjac adressa un respectueux salut de la tête à Grimnar, qui ne cessait de l’observer.

— Qu’il en soit ainsi ! » hurla Hengis. « Car grande fut la tristesse qui s’abattit sur le chapitre lors de son dernier voyage à la guerre, quand la Hache Morkai y fut brisée !

3

Lequel d’entre vous avait déjà entendu cette histoire ? Ah, je vois que vous n’êtes que quelques-uns. En effet, mon récit actuel se déroule peu de temps après le duel livré par notre Loup Suprême contre le Boucher Fou de la Gueule Gorgavienne, ce seigneur des peaux-vertes qui, comme tous ceux avant lui et depuis, croyait être celui qui unirait les hordes orks et dominerait la galaxie. Sa quête s’acheva sous la lame de la Hache Morkai !

Hélas, ce seigneur peau-verte béni par des divinités sauvages possédait un crâne plus solide que le blindage d’un Rhino. La hache se cassa en même temps que le crâne. Ainsi, le Loup Suprême fut-il victorieux, mais la Hache Morkai, cette magnifique relique qu’il portait depuis des siècles, fut brisée.

— Une arme digne du rang de Loup Suprême, » dit Grimnar. « Car je suis déterminé à la brandir à nouveau. Nos ennemis tremblent quand ils entendent nos meutes arriver, et je pourrais ajouter à leurs raisons de nous craindre en agitant la Hache Morkai avant de charger. La relique renaîtra de ses débris et son esprit pourra à nouveau goûter le sang de nos ennemis ! »

Qui peut savoir quelles pensées traversent l’esprit d’un Space Wolf à qui l’on propose une tâche aussi cruciale, et qui doit s’éloigner des champs de bataille pour l’accomplir ? Une fois encore, seul Arjac pourrait répondre, et une fois encore, un serf comme moi n’aurait nul droit de le lui demander. La réponse se cache en vous, Space Wolves, vous qui aimez tant vous battre.

En guise de réponse, Arjac se contenta de ceci :

— Alors, je dois quitter cette fête et me rendre à l’arsenal. Car l’esprit de la Hache Morkai doit s’impatienter de naître à nouveau. Avec ta permission, Loup Suprême, et la tienne, Haut Iron Priest. »

Arjac assista donc au départ du chapitre des Space Wolves à bord des Thunderhawk, alors que lui-même travaillait dans les forges, sur les premières pentes du Croc. Quelle vision ce doit être, un chapitre entier s’envolant pour la flotte en orbite, partant en guerre ! Mais Arjac a dû être déçu de le voir partir sans lui, tout en se consolant de savoir qu’il était sur le point de participer au renouveau de l’héritage de tout le chapitre en reforgeant la Hache Morkai.

4

À ce moment, le Croc était surveillé par une garde cérémonielle composée des guerriers d’une unique escouade de Grey Hunters. Il s’agissait de l’escouade Fornjot, dont vous pouvez admirer le blason parmi les centaines accrochés sur les murs du Grand Hall. Là, au-dessus de l’âtre. La main squelettique ouverte sur les trois montagnes, sur un fond jaune et rouge. L’héraldique personnelle du chef de meute, Fornjot Halfenhelm. Il était tout aussi désolé, de même que chaque guerrier de sa meute, car on les privait d’un rôle au sein de cette croisade Calunienne. Mais les ordres venaient du Loup Suprême en personne et il avait obéi, comme tout loup devait le faire vis-à-vis de l’alpha de sa meute.

— Quelle que soit la requête que tu adresseras à mes Grey Hunters, » dit Fornjot à Arjac alors qu’il visitait les forges, « je veillerai en personne à ce l’un de nous ou un des serviteurs la satisfasse.

— Dans ce cas, j’ai une tâche que seul un membre de ta meute pourrait remplir, » répondit Arjac. « Regarde les débris de la Hache Morkai sur cette enclume. Tu as entendu parler de l’endroit d’où elle vient ?

— Oui, » dit Fornjot. « Elle a appartenu jadis à un champion du Chaos, dévoué aux Pouvoirs de la Déchéance. Il fut vaincu par le Loup Suprême dans sa jeunesse, alors qu’il n’était qu’un jeune champion de notre chapitre. Il prit la hache en guise de trophée et l’a portée depuis.

— En effet, » répondit Arjac. « Mais telle n’est pas toute l’histoire. Tout d’abord, la hache a dû être domptée, car elle était imprégnée des péchés de son précédent propriétaire. Nul ne sait du sang de combien d’innocents elle s’était abreuvée alors, ou de quels terribles blasphèmes elle avait été témoin. Le Loup Suprême lutta contre l’esprit de la hache durant cent jours, dit-on, avant qu’elle ne soit purgée et qu’il puisse la manier sans danger. Et il fallut ensuite la purifier encore, et la consacrer à nouveau avant qu’elle ne soit reconstruite.

— Et comment une telle corruption peut-elle être matée ? » demanda Fornjot. Il posa sur l’arme brisée un regard neuf, car il savait maintenant pourquoi le Loup Suprême l’avait utilisée : montrer que même la dépravation des sombres divinités et de leurs adorateurs ne pouvait rien entre les mains d’un Space Wolf.

— Ointe avec le sang d’un Space Wolf, cette lame sera consacrée, » expliqua Arjac. « Mais pas celui d’un simple frère de bataille. Je dois procéder comme le seigneur Grimnar l’a fait quand il a pour la première fois dompté son esprit corrompu, et le faire avec le sang de Leman Russ lui-même ! Il en existe une fiole conservée dans la crypte des glandes progénoïdes, et j’en ai besoin pour poursuivre mon œuvre.

— Dans ce cas, je vais te la rapporter moi-même, » annonça Fornjot. « Ah ! Voilà de quoi me consoler ! Même si j’aurais préféré aller me battre, car je n’aime rien tant que taillader la chair avec mes griffes et mes crocs ! Mais porter une relique comme le propre sang de Russ n’est pas anodin. » Fornjot afficha un large sourire. Peut-être n’avait-il jamais vraiment quitté les rangs des Blood Claws, agressifs et imprudents, et peut-être était-ce la raison pour laquelle son Wolf Lord l’avait choisi pour prendre la tête d’une meute de Grey Hunters ? Car même si ces derniers doivent se montrer mesurés et servir d’exemple aux Blood Claws, ils doivent aussi conserver cette impatience dans leur âme.

Trouvez-vous insultant qu’un serf explique à une salle à moitié remplie de Space Wolves comment il faut combattre ? Ces grognements semblent m’indiquer que c’est en effet le cas. Mais laissez-moi vous dire ces choses-là, et vous devez les écouter. Car tel est le privilège du conteur.

Ainsi, Fornjot revint-il avec la fiole contenant le sang de Russ dans cette forge où travaillait Arjac. La Hache Morkai gisait sur l’enclume et Arjac l’observait. Elle était brisée, sa grande lame fissurée en profondeur et le métal stellaire qui la constituait ouvert par endroits, mais elle restait un objet terrible à regarder, tant on percevait en elle le potentiel destructeur d’une tornade ou d’une éruption volcanique. Vous pouvez en voir des représentations sur ces bas-reliefs, là, dans les mains du Loup Suprême occupé à éparpiller devant lui les légions de peaux-vertes ou les armées renégates. C’était ce que contemplait Arjac alors qu’il s’apprêtait à activer le champ énergétique de la Hache Morkai et à étudier son esprit.

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UNE PUBLICATION BLACK LIBRARY

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2014, 2016 par Black Library
Version française originellement publiée en France en 2017 par Black Library
Cette édition est publiée en France en 2017 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK

Produit par Games Workshop à Nottingham
Titre Original : Ragnar Blackmane, Arjac Rockfist
Traduit de l’Anglais par : Philippe Beaubrun (Ragnar Blackmane), Billy Bécone (Arjac Rockfist, Douze Loups, Loup-Tonnerre)
Illustration de couverture : Hardy Fowler.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2017.

Les Seigneurs de Fenris © Copyright Games Workshop Limited 2017. Les Seigneurs de Fenris, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® or TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Janvier 2017

ISBN 13 : 978-1-78572-541-8

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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